היסטוריה של ברית חצי הדרך

הספר הזה, היסטוריה של ברית חצי הדרך , הוא חקר מעמיק של ההיסטוריה הדתית והתרבותית של הפוריטנים באמריקה הקולוניאלית. נכתב על ידי ההיסטוריון והתאולוג מארק ולרי, הוא מספק סקירה מקיפה של אמנת חצי הדרך, הסכם דתי בין הפוריטנים וצאצאיהם שאפשר להם להיות חברים בכנסייה ללא גיור מלא.

ולרי בוחן את מקורותיה של אמנת חצי הדרך, השפעתה על חיי הדת והחברה של הפוריטנים, ומורשתה בעולם המודרני. הוא משתמש במקורות ראשוניים כגון דרשות, מסמכים משפטיים ויומנים כדי לספק תיאור מדויק ומפורט של ההסכם והשפעותיו. הספר כולל גם דיון בוויכוחים התיאולוגיים סביב האמנה והשלכותיה על התפתחות התרבות הדתית האמריקאית.

עבודתו של ולרי היא תרומה חשובה לחקר הפוריטניות והשפעתה על התרבות האמריקאית. הניתוח שלו של ברית חצי הדרך הוא יסודי ומלא תובנות, והשימוש שלו במקורות ראשוניים מספק תמונה חיה של החיים הדתיים והחברתיים של הפוריטנים. ספר זה הוא משאב חיוני לכל מי שמתעניין בהיסטוריה של אמנת חצי הדרך והשפעתה על התרבות הדתית האמריקאית.

אמנת חצי הדרך הייתה פשרה או פתרון יצירתי ששימשו את 17^ה'הפוריטנים של המאה לכלול ילדים של חברי כנסייה שהתגיירו במלואם ובעלי ברית כאזרחי הקהילה.

כנסייה ומדינה מעורבים זה בזה

הפוריטנים של המאה ה-17 האמינו שרק מבוגרים שחוו גיור אישי - חוויה שהם ניצלו בחסדו של אלוהים - ואשר התקבלו על ידי קהילת הכנסייה כבעלי סימני ניצול, יכולים להיות חברי כנסייה בעלי ברית מלאה.

במושבה התיאוקרטית של מסצ'וסטס זה גם אומר בדרך כלל שאפשר להצביע רק באסיפה של עיר ולממש זכויות אזרחות אחרות אם הוא חבר כנסייה מלא. אמנת חצי דרך הייתה פשרה לטיפול בסוגיית זכויות האזרחות לילדי החברים בהסכם מלא.

חברי הכנסייה הצביעו על שאלות כנסייה כמו מי יהיה שר; כל הגברים הלבנים החופשיים של האזור יכלו להצביע על מסים ושכר שר.

כאשר התארגנה כנסיית סאלם וילג'ס, כל הגברים באזור הורשו להצביע בשאלות כנסייה כמו גם בשאלות אזרחיות.

סוגיית הברית המלאה והחציית הייתה אולי גורם במשפטי המכשפות של סאלם בשנים 1692–1693.

תיאולוגיית הברית

בתיאולוגיה הפוריטנית, וביישומה במסצ'וסטס של המאה ה-17, הייתה לכנסייה המקומית הכוח להטיל מס על כולם בגבולות הקהילה או הגיאוגרפיים שלה. אבל רק חלק מהאנשים היו חברי אמנה של הכנסייה, ורק חברים מלאים בכנסייה שהיו גם בני חורין, לבנים וגברים היו בעלי זכויות אזרח מלאות.

התיאולוגיה הפוריטנית התבססה ברעיון של בריתות, המבוססת על התיאולוגיה של ברית אלוהים עם אדם ואברהם, ולאחר מכן על ברית הגאולה שהביא ישו.

לפיכך, החברות בפועל בכנסייה כללה את האנשים שהצטרפו באמצעות הסכם או בריתות מרצון. הנבחרים - אלה שבחסדי אלוהים ניצלו, שכן הפוריטנים האמינו בישועה בחסד ולא במעשים - היו אלה שהיו זכאים לחברות.

כדי לדעת שאחד מהנבחרים נדרש ניסיון של גיור, או ניסיון של ידיעה שאדם נושע. אחת החובה של שר בקהילה כזו הייתה לחפש סימנים לכך שאדם שרוצה חברות מלאה בכנסייה היה בין הניצולים. בעוד שהתנהגות טובה לא זכתה בכניסתו של אדם לגן עדן בתיאולוגיה זו (שזו תיקרא על ידם ישועה על ידי מעשים), הפוריטנים האמינו שהתנהגות טובה היאתוֹצָאָהלהיות בין הנבחרים. לפיכך, קבלתם לכנסייה כחבר ברית מלאה פירושו בדרך כלל שהשר וחברים אחרים הכירו באותו אדם כמי שהיה אדוק וטהור.

ברית חצי דרך הייתה פשרה למען הילדים

כדי למצוא דרך לשלב ילדים של חברים בעלי ברית מלאה בקהילת הכנסייה, אומצה אמנת חצי הדרך.

בשנת 1662, שר בוסטון ריצ'רד מאתר כתב את אמנת חצי הדרך. זה איפשר לילדי חברי ברית מלאה להיות גם חברים בכנסייה, גם אם הילדים לא עברו חווית גיור אישית. הגדלת מאת'ר, מתהילת משפטי המכשפות בסאלם, תמכה בתנאי החברות הזו.

ילדים הוטבלו כתינוקות אך לא יכלו להיות חברים מלאים עד שהיו בני 14 לפחות וחוו גיור אישי. אבל בתקופת הביניים שבין טבילת התינוק להתקבל כברית מלאה, ברית חצי הדרך אפשרה לילד ולמבוגר הצעיר להיחשב כחלק מהכנסייה ומהקהילה - וגם חלק מהמערכת האזרחית.

מה המשמעות של ברית?

ברית היא הבטחה, הסכם, חוזה או התחייבות. בתורת המקרא, אלוהים כרת ברית עם עם ישראל - הבטחה - וזה יצר מחויבויות מסוימות מצד העם. הנצרות הרחיבה את הרעיון הזה, שאלוהים באמצעות ישו היה בקשר ברית עם נוצרים. להיות בברית עם הכנסייה בתיאולוגיית הברית היה לומר שאלוהים קיבל את האדם כחבר בכנסייה, ובכך כלל את האדם בברית הגדולה עם אלוהים. ובתיאולוגיית הברית הפוריטנית, משמעות הדבר היא שלאדם הייתה חוויה אישית של המרה - של מחויבות לישוע כמושיע - וששאר קהילת הכנסייה הכירה בחוויה הזו כתקינה.

טבילה בכנסיית כפר סאלם

בשנת 1700, רישומי הכנסייה של כפר סאלם תיעדו את מה שהיה נחוץ אז כדי להיטבל כחבר בכנסייה, ולא כחלק מטבילת תינוקות (שהייתה נהוגה גם שהובילה לפשרה על חצי הדרך):

• הפרט היה צריך להיבדק על ידי הכומר או הזקנים ולא נמצא שהוא לא בור ביסודו ולא שגוי.
• הקהילה מקבלת הודעה על הטבילה המוצעת כדי שיוכלו לספק עדות אם הם מרושעים (כלומר היה להם סגן) בחייהם.
• האדם היה צריך להסכים בפומבי לברית המוסכמת של הכנסייה: הכרה בישוע המשיח כמושיע וגואל, ברוח האל כמקדש ובמשמעת של הכנסייה.
• ילדים של החבר החדש יכולים גם להיטבל אם החבר החדש הבטיח למסור אותם לאלוהים ולחנך אותם לכנסייה אם אלוהים יחסוך את חייהם.